L'eredità scientifica e i Laboratori del Gran Sasso
Nando Ferroni, già presidente dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN), traccia un bilancio netto della figura di Antonino Zichichi, scomparso nel 2021: «Una persona dalle idee forti, poco incline ai compromessi. Ma è stato un grande scienziato e ci ha lasciato i Laboratori del Gran Sasso. A Zichichi, presidente INFN dal 1979 al 1982, si deve infatti l'impulso decisivo alla realizzazione del centro di ricerca sotterraneo abruzzese, oggi riferimento globale per lo studio dei neutrini e della materia oscura. Ferroni, che guidò l'ente dal 2011 al 2017, riconosce di aver ereditato un'istituzione «più ricca, visibile e munita di infrastrutture proprio grazie alla visione del predecessore. Il progetto del Gran Sasso, inaugurato nel 1987, rappresentò una sfida tecnologica senza precedenti in Italia, sintetizzando l'ambizione scientifica di Zichichi. Nonostante le critiche su alcuni aspetti del suo operato, Ferroni sottolinea come questa eredità materiale e intellettuale basti a definire «positiva la sua carriera.
Il rapporto con istituzioni e fede
Zichichi fu figura poliedrica e talvolta controversa, noto per i pubblici legami con la Chiesa cattolica e l'impegno nel dibattito politico-culturale. Fu consulente della Pontificia Accademia delle Scienze e fondatore del World Laboratory, organizzazione per la cooperazione scientifica internazionale. Ferroni riconosce queste dimensioni come parte integrante del suo profilo: «Era legato a Chiesa e politica, ma precisa che tali relazioni non intaccarono la sua autonomia di giudizio. Lo scienziato siciliano non nascose mai le sue posizioni, specie su temi come il rapporto tra scienza e fede, sostenendo la compatibilità tra ricerca e spiritualità. Una linea che gli attirò sia consensi sia polemiche, ma che – secondo Ferroni – non tradusse mai in «compromessi sul rigore metodologico o sulle priorità della ricerca.
La lezione di integrità intellettuale
«Non scendeva mai a compromessi: è il ritratto più vivido che Ferroni offre di Zichichi, descrivendolo come un intellettuale scomodo ma coerente. Pur operando in contesti delicati, come la gestione dei fondi per la Big Science o il dialogo con le gerarchie vaticane, mantenne una linea indipendente. Questo approccio gli permise, ad esempio, di ottenere finanziamenti cruciali per l'INFN senza subire condizionamenti ideologici. Ferroni conclude ricordando come Zichichi incarnasse un modello di scienziato «non convenzionale, capace di coniugare ambizione progettuale e integrità. Pur nelle divergenze su alcuni metodi, ne riconosce il merito di aver elevato il profilo internazionale della fisica italiana, lasciando un'infrastruttura come il Gran Sasso a testimonianza concreta del suo lascito. Repubblica INFN Laboratori Nazionali del Gran Sasso