Origine e contesto reale dell'immagine
La fotografia circolata su X il 1° febbraio 2026 ritrae Barack Obama e George Clooney su una barca durante una vacanza privata del 23 giugno 2019. Lo scatto originale, disponibile negli archivi dell’Associated Press, mostra l’ex presidente statunitense insieme all’attore e altri due adulti: il produttore cinematografico Tony Mendes e la giornalista Cindy McFadden. La terza figura parzialmente visibile nel post virale – erroneamente descritta come «una bambina di 9 anni – è in realtà McFadden, all’epoca 56enne. L’immagine documenta un momento conviviale tra amici nelle acque della Costa Azzurra, senza alcuna presenza di minori.
Disinformazione e riuso complottista
Dal 2019 la foto è stata strumentalizzata da gruppi legati a teorie del complotto come PizzaGate e QAnon, che l’hanno inserita in narrazioni infondate su presunti abusi sessuali nell’élite democratica. La recente pubblicazione dei documenti giudiziari sul caso Epstein – 214 file rilasciati dal Dipartimento di Giustizia USA il 30 gennaio 2026 – ha riattivato questa falsa associazione. I cosiddetti "Epstein files" non includono riferimenti a Obama o Clooney, né contengono alcuna traccia dello scatto. Facta aveva già smentito la notizia nel 2021, evidenziando come l’immagine sia stata tagliata e decontestualizzata per alimentare accuse prive di riscontri giudiziari.
Meccanismi della manipolazione online
La persistenza di questa fake news rivela dinamiche ricorrenti nella disinformazione: l’uso di immagini autentiche per creare falsi nessi causali, l’omissione di dati temporali (7 anni di circolazione) e lo sfruttamento di eventi d’attualità per riproporre contenuti debunkati. L’FBI ha ripetutamente segnalato i rischi delle teorie complottiste legate a Epstein, ricordando che solo l’1,3% dei 943 nomi presenti nei file del 2026 corrisponde a indagati o testimoni processuali. Facta Dipartimento di Giustizia USA Archivio AP