Scopri la vita di Stephen Hawking
La Malattia che Non Fermò un Genio
Nel 1963, a soli 21 anni, Hawking fu diagnosticato con la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), una malattia neurodegenerativa che i medici prevedevano fatale entro due anni. Invece di arrendersi, Hawking trovò nuova motivazione: 'Quando mi dissero che avevo una malattia incurabile, decisi che dovevo realizzare qualcosa nella vita', dichiarò in seguito. La SLA progredì lentamente, permettendogli di completare il dottorato nel 1966 con una tesi sui buchi neri, e lo sposò Jane Wilde, che lo sostenne nei primi anni difficili. Questa resilienza lo trasformò in un simbolo vivente di determinazione, elevandolo a 'stella' non solo per l'intelletto, ma per la forza interiore.
Nonostante la perdita progressiva della mobilità, Hawking continuò a lavorare instancabilmente, usando gesso alla lavagna e poi un sintetizzatore vocale dopo il 1985, quando una tracheotomia lo rese muto. La sua mente, intrappolata in un corpo debilitato, produsse capolavori come il teorema delle singolarità nel 1971, dimostrando che l'universo ebbe origine nel Big Bang. Questa fase segnò la transizione da giovane talento a fisico leggendario, con collaborazioni internazionali che amplificarono la sua influenza, rendendolo una figura iconica oltre i confini della scienza.
La malattia divenne parte integrante della sua leggenda, ispirando generazioni e permettendogli di focalizzarsi su idee pure, libere dalle distrazioni fisiche. Hawking viaggiò per conferenze mondiali, usando la sedia a rotelle come piattaforma per diffondere la conoscenza, e la sua immagine – resa celebre dal film 'La teoria del tutto' – lo consacrò come stella mediatica. Questa lotta quotidiana contro la SLA non lo fermò, ma lo rese più determinato, producendo lavori seminali che sfidarono le frontiere della fisica teorica.
Rivoluzione nei Buchi Neri e Cosmologia
Hawking rivoluzionò lo studio dei buchi neri con la teoria dell'evaporazione omonima, proposta nel 1974, secondo cui i buchi neri emettono radiazioni termiche a causa di effetti quantistici vicino all'orizzonte degli eventi, potendo così 'evaporare' nel tempo. Questo unì meccanica quantistica e gravità, risolvendo paradossi come la perdita di informazione, e predisse che buchi neri primordiali potrebbero ancora esistere. Il lavoro, inizialmente controverso, fu confermato sperimentalmente nel 2016 da Jeff Steinhauer, che simulò un buco nero in laboratorio, validando le previsioni di Hawking dopo 42 anni.
Insieme a collaboratori come Roger Penrose, Hawking dimostrò che le singolarità gravitazionali sono inevitabili nella relatività generale, supportando il Big Bang come origine dell'universo. Contribuì al teorema 'no-hair', affermando che i buchi neri sono descritti solo da massa, carica e spin, semplificando drasticamente la loro modellizzazione. Queste scoperte posero le basi per la cosmologia quantistica, esplorando l'universo prima del Big Bang e il multiverso, rendendo Hawking il fisico più influente del XX secolo dopo Einstein.
Le sue equazioni anticiparono concetti come la radiazione di Hawking, ancora oggetto di ricerca, e influenzarono campi dall'astrofisica alla teoria delle stringhe. Hawking scrisse bestseller come 'Dal big bang ai buchi neri', rendendo accessibili temi complessi, e partecipò a missioni come Zero Gravity per simulare l'assenza di peso. La sua eredità nei buchi neri continua a ispirare telescopi come l'Event Horizon, che nel 2019 fotografò il primo buco nero, confermando indirettamente le sue teorie.
L'Eredità di una Stella Eterna
Hawking morì il 14 marzo 2018 a Cambridge, lasciando un'eredità immensa: oltre 15 libri, premi come la Medaglia Presidenziale della Libertà e ispirazione per milioni. Il suo lavoro sui buchi neri e la cosmologia ha ridefinito la fisica moderna, con applicazioni in computazione quantistica e astrofisica osservativa. La sua storia di trionfo sulla SLA simboleggia la resilienza umana, influenzando cultura pop e scienza.
Fondò il Progetto Hawking per finanziare ricerca su SLA e sostenne cause come i diritti LGBTQ+ e l'ambiente, usando la fama per advocacy. Le sue previsioni, come l'evaporazione dei buchi neri, attendono conferme definitive, ma hanno già guadagnato Nobel virtuali. Hawking incarnò il fisico che studia le stelle dopo essere stato una stella, con citazioni iconiche come 'L'universo non ha bisogno di Dio' che stimolano dibattiti filosofici.
Oggi, la sua eredità vive nel Stephen Hawking Centre e nelle missioni spaziali. Da studente ribelle a icona globale, Hawking dimostrò che la mente umana può superare ogni limite, lasciando un universo di domande aperte per le generazioni future. La sua vita, un'epopea di intelligenza e perseveranza, continua a illuminare il cammino della scienza.