Un'immagine alterata mostra il finanziere Jeffrey Epstein abbracciare un giovane Volodymyr Zelensky, presidente ucraino. La foto è stata diffusa per sostenere infondati legami con traffici illeciti.
Origine della falsa notizia
Il 4 febbraio 2026, un post Facebook ha accusato Zelensky di «legami con il trafficante di esseri umani Jeffrey Epstein, citando presunti riferimenti nei documenti giudiziari statunitensi. L’allegato mostrava Epstein mentre abbracciava da dietro un giovane Zelensky, suggerendo una relazione inesistente. L’immagine, tuttavia, è una manipolazione digitale. L’originale, pubblicato dal Dipartimento di Giustizia USA (DOJ) nel 2021, ritrae Epstein con Ghislaine Maxwell, sua complice condannata nel 2022 a 20 anni per adescamento di minori. Nessun archivio ufficiale o media verificato ha mai segnalato contatti tra Zelensky ed Epstein. I nuovi documenti DOJ rilasciati il 30 gennaio 2026 non menzionano il presidente ucraino, confermando l’assenza di prove. La falsificazione sfrutta l’attenzione mediatica sul caso Epstein per diffondere disinformazione strategica.
Tecnica di alterazione e diffusione
L’immagine modificata sostituisce digitalmente il volto di Maxwell con quello di Zelensky, mantenendo invariati abbigliamento, posizione e sfondo. Analisi forensi evidenziano incongruenze nell’illuminazione e nei pixel attorno al collo di Epstein, segni tipici di un fotomontaggio approssimativo. La foto circola da febbraio 2026 attraverso account filorussi e la rete Pravda, un ecosistema di quasi 200 siti noto per propaganda pro-Mosca. Questa operazione rientra in un pattern consolidato: dal 2022, gruppi affiliati al Cremlino hanno spesso associato Zelensky a scandali sessuali o criminali per minarne la credibilità internazionale. L’obiettivo è screditare l’Ucraina durante il conflitto con la Russia, alimentando teorie complottiste presso pubblici sensibili.
Contesto geopolitico della disinformazione
La manipolazione si inserisce in una campagna più ampia volta a delegittimare Kiev. Fonti come il EU Disinfo Lab segnalano che il 37% delle fake news sull’Ucraina nel 2025-2026 ha coinvolto reti filorusse, con picchi durante sviluppi bellici o rilasci giudiziari sensibili. L’uso del caso Epstein – simbolo globale di corruzione elitistica – mira a creare parallelismi emotivi, non fattuali. Fact-checker internazionali, tra cui AFP Fact Check e Bellingcat, hanno smentito la foto, definendola «una contraffazione palesemente politica. Il governo ucraino ha denunciato l’attacco come «ibrido, ricordando che Zelensky non ha mai incontrato Epstein né figurato in indagini legali statunitensi. AFP Fact Check, Dipartimento di Giustizia USA, EUvsDisinfo