La cattura di Nicolás Maduro da parte delle forze statunitensi il 3 gennaio 2026 rappresenta un punto di svolta per gli equilibri geopolitici in America Latina. Per la Cina, che ha investito miliardi nel Venezuela e mantiene relazioni strategiche con il regime chavista, l'operazione americana pone interrogativi significativi sulla stabilità dei suoi asset regionali e sulla sua influenza nel continente.
L'operazione americana e il contesto geopolitico
Il 3 gennaio 2026, le forze armate statunitensi hanno condotto l'Operazione Absolute Resolve, un intervento militare che ha portato all'arresto di Nicolás Maduro e di sua moglie Cilia Flores presso il complesso militare di Fuerte Tiuna a Caracas. L'operazione, autorizzata da Donald Trump, ha coinvolto operatori della Delta Force, agenti dell'FBI e supporto aereo, con l'obiettivo dichiarato di catturare il presidente venezuelano per rispondere ad accuse di narcotraffico e narcoterrorismo presso la Corte distrettuale di New York.
Secondo quanto riportato, Trump aveva approvato il piano quattro giorni prima, subito dopo Natale, mentre la CIA aveva condotto operazioni di ricognizione durante l'estate precedente. L'intervento rappresenta un'escalation significativa della politica americana verso il Venezuela, dove gli Stati Uniti non riconoscono Maduro come presidente legittimo dal 2020.
Questo sviluppo segna un cambio di paradigma negli equilibri regionali dell'America Latina, dove la presenza cinese si era consolidata negli ultimi due decenni attraverso investimenti massicci, accordi commerciali e relazioni diplomatiche privilegiate con il regime chavista. La cattura di Maduro crea incertezza sulla continuità di questi rapporti e sulla stabilità politica del Venezuela.
Gli investimenti cinesi in Venezuela e i rischi attuali
La Cina ha investito oltre 60 miliardi di dollari in Venezuela negli ultimi due decenni, principalmente nel settore petrolifero, energetico e infrastrutturale. Questi investimenti erano garantiti dalla stabilità del regime chavista e da accordi di lungo termine che prevedevano il rimborso attraverso le esportazioni di petrolio. Con l'arresto di Maduro e l'incertezza sulla transizione politica, questi asset finanziari e commerciali si trovano ora in una posizione vulnerabile.
La Cina aveva sviluppato una relazione strategica con il Venezuela non solo per ragioni economiche, ma anche geopolitiche, utilizzando il paese come punto di ancoraggio per la sua influenza in America Latina. I prestiti cinesi, spesso legati a condizioni politiche favorevoli, rappresentavano uno strumento di soft power che ora rischia di essere compromesso da un cambio di governo o da una transizione verso un regime più favorevole agli Stati Uniti.
L'incertezza sulla successione di Maduro e sulla possibilità che una nuova amministrazione venezuelana possa rinegoziare i termini degli accordi con la Cina rappresenta una minaccia concreta agli interessi economici di Pechino. Una possibile apertura del Venezuela verso Washington potrebbe portare a una revisione dei contratti energetici e infrastrutturali, con conseguenze significative per i ritorni sugli investimenti cinesi.
La transizione politica e l'incognita sulla continuità
Con l'arresto di Maduro, la vicepresidente Delcy Rodríguez ha assunto il ruolo di presidente ad interim del Venezuela. Tuttavia, rimangono significative incertezze sulla stabilità dell'ordine costituzionale e sulla capacità del governo di mantenere il controllo delle istituzioni. La Cina osserva con preoccupazione questi sviluppi, poiché una transizione caotica potrebbe compromettere la continuità dei rapporti commerciali e diplomatici.
Le autorità venezuelane hanno avviato una caccia ai presunti collaboratori dell'operazione americana, dichiarando lo stato di emergenza nel paese. Questo clima di instabilità politica e di possibili conflitti interni rappresenta un ulteriore fattore di rischio per gli investimenti stranieri, inclusi quelli cinesi. La Cina dovrà valutare se mantenere il suo impegno diplomatico e finanziario verso il Venezuela o se adattare la sua strategia a un nuovo scenario geopolitico.
Un elemento cruciale sarà la posizione della comunità internazionale e delle potenze regionali. L'intervento americano ha sollevato interrogativi sulla legittimità internazionale dell'operazione, con l'ONU che ha criticato il mancato rispetto dei principi del diritto internazionale. La Cina potrebbe utilizzare questa posizione per rafforzare la sua narrativa di potenza responsabile e contraria all'unilateralismo americano.
Implicazioni strategiche per la Cina in America Latina
L'arresto di Maduro rappresenta un colpo significativo alla strategia cinese di espansione dell'influenza in America Latina. La Cina aveva costruito una rete di alleanze e investimenti basata su relazioni stabili con governi anti-americani, e il Venezuela era uno dei pilastri di questa strategia. La perdita di questo alleato potrebbe incoraggiare altri paesi della regione a riconsiderare i loro rapporti con Pechino e a cercare un maggiore equilibrio tra le potenze globali.
Tuttavia, la Cina potrebbe anche utilizzare questa situazione per consolidare le sue relazioni con altri paesi dell'America Latina, offrendo supporto economico e diplomatico a governi che temono un'eccessiva ingerenza americana. Paesi come il Brasile, l'Argentina e il Messico potrebbero diventare ancora più importanti per la strategia cinese nella regione, con la Cina che offre alternative agli investimenti e ai prestiti americani.
Nel lungo termine, l'arresto di Maduro potrebbe spingere la Cina a diversificare i suoi investimenti in America Latina e a sviluppare una strategia meno dipendente da alleanze politiche instabili. La lezione del Venezuela potrebbe insegnare a Pechino l'importanza di costruire relazioni economiche più robuste e meno vulnerabili ai cambiamenti politici, mantenendo al contempo la sua influenza geopolitica nella regione.