Nella opening day delle Next Gen ATP Finals 2025 a Jeddah, Rafael Jodar, soprannominato 'baby Rafa', ha sconfitto il favorito Learner Tien salvando quattro match point, mentre Alexander Blockx ha superato Justin Engel. Questi risultati accendono l'interesse per il torneo under 21 in corso dal 17 al 21 dicembre su cemento indoor.
L'exploit di Rafael Jodar contro Learner Tien
Rafael Jodar, il diciottenne spagnolo noto come 'baby Rafa' per il suo stile aggressivo simile a Rafael Nadal, ha regalato la prima grande sorpresa nelle Next Gen ATP Finals 2025. Nel match inaugurale del Blue Group, Jodar ha battuto Learner Tien con il punteggio di 4-3(4-7), 4-1, 4-4(7-4), ribaltando un match point contro nel tiebreak del secondo set. Questa vittoria, durata 2 ore e 1 minuto, posiziona Jodar in testa al girone dopo la prima giornata, dimostrando una maturità straordinaria per la sua età. Tien, primo seed e tra i favoriti del torneo, ha pagato l'inesperienza nei momenti cruciali, cedendo sotto la pressione del rivale.
Il percorso di Jodar verso questo successo non è stato semplice: nel 2025 ha scalato il ranking ATP grazie a vittorie in challenger e qualificazioni nei tornei principali. Contro Tien, ha salvato ben quattro match point, un'impresa che ha entusiasmato il pubblico di Jeddah e gli esperti. Secondo i dati ufficiali del torneo, Jodar ha convertito il 75% dei punti nei propri turni di servizio, vincendo tre set su tre. Questa performance conferma il potenziale del giovane spagnolo, che entra nel Blue Group con Martín Landaluce e Nicolai Budkov Kjaer, pronti a sfidarlo nelle prossime partite del round robin.
La sconfitta di Tien, americano di origini vietnamite e tra i top 50 under 21, evidenzia la competitività del campo. Jodar ha sfruttato il formato fast4 del torneo Next Gen, con set al quarto game e tiebreak al terzo punto, per imporre il suo gioco da fondo campo. Highlight del match includono il suo dritto vincente che ha annullato gli ultimi match point, un colpo che ricorda le imprese del suo illustre connazionale. Ora, il Blue Group si annuncia equilibrato, con Jodar leader provvisorio.
Alexander Blockx piega Justin Engel nel Red Group
Nel Red Group, Alexander Blockx ha confermato il suo status di contendente battendo Justin Engel con un solido 3-4(7-9), 4-2, 4-2, 4-2. Il belga, secondo seed, ha dominato dopo un primo set perso al tiebreak, vincendo gli ultimi tre parziali con autorità su cemento indoor. Questa vittoria, durata 1 ora e 21 minuti, lo proietta in vetta al girone, davanti a Nishesh Basavareddy e Dino Prižmić. Blockx ha impressionato con un 58% di punti vinti in risposta, essenziale nel formato innovativo delle Next Gen Finals.
Blockx, nato nel 2005 e già vincitore di titoli ATP, ha mostrato una tenuta mentale impeccabile contro Engel, australiano emergente. Ha convertito tre set su quattro, con un servizio efficace che ha prodotto 15 game vinti contro 11 del rivale. Il match ha evidenziato le differenze tra i due: Blockx più completo da fondo, Engel aggressivo ma falloso nei tiebreak. Secondo le statistiche del sito ufficiale, il belga ha il 75% di set vinti nel girone, un dato che lo rende favorito per la qualificazione alle semifinali.
Engel, nonostante la sconfitta, ha combattuto con grinta, vincendo il primo set dopo un tiebreak lunghissimo. Tuttavia, Blockx ha accelerato nel secondo parziale, rompendo presto e controllando il ritmo. Questo risultato bilancia il Red Group, dove Basavareddy ha pure vinto contro Prižmić. Blockx punta ora a mantenere la leadership, con un occhio alle semifinali del 20 dicembre.
Il contesto del torneo Next Gen ATP Finals 2025
Le Next Gen ATP Finals 2025, in corso a Jeddah dal 17 al 21 dicembre, riuniscono gli otto migliori giocatori under 21 del ranking ATP su cemento indoor. Presentato da PIF, il torneo difende il titolo di Joao Fonseca del 2024 e adotta il format fast4: set al quarto game, no-ad tiebreak al terzo punto, e match al meglio dei cinque set. Divisi in due gironi (Red e Blue), i primi due di ciascun gruppo avanzano alle semifinali, con finale il 21 dicembre. L'evento, primo in Arabia Saudita, premia 500.000 dollari al vincitore.
Il Blue Group vede Jodar (1-0), Tien (0-1), Landaluce (0-1 dopo sconfitta con Budkov Kjaer 1-4, 4-3, 2-4, 3-4) e il danese Budkov Kjaer (1-0). Nel Red Group, Blockx (1-0), Basavareddy (1-0 dopo 4-2, 4-3, 3-4, 4-2 su Prižmić), Engel (0-1) e Prižmić (0-1). Questi risultati del primo giorno creano suspense, con tutti i match trasmessi in diretta sul Centre Court. Il torneo enfatizza l'innovazione, inclusi shot clock e assenza di let per favorire il ritmo veloce.
Storicamente, le Next Gen Finals hanno lanciato stelle come Jannik Sinner e Carlos Alcaraz. Nel 2025, con un prize money record e copertura globale, l'attenzione è su questi baby fenomeni. Le vittorie di Jodar e Blockx dimostrano che i favoriti non sono imbattibili, rendendo il round robin imprevedibile.
Prospettive e impatti per i protagonisti
Rafael Jodar, dopo aver salvato quattro match point contro Tien, emerge come rivelazione. Con il suo ranking in ascesa e stile Nadal-inspired, potrebbe entrare nei top 100 nel 2026. Blockx, già solido nel circuito, rafforza la sua candidatura al titolo, puntando a un ranking da top 50. Entrambi hanno approfittato del format Next Gen per imporre il loro tennis fisico e mentale.
Le sconfitte di Tien ed Engel non sono definitive: nel round robin, basterà una vittoria per rilanciarsi. Tien deve recuperare contro Landaluce, mentre Engel affronta Basavareddy. Budkov Kjaer e Basavareddy, vincitori del giorno 1, completano un quadro equilibrato. Gli highlight ufficiali mostrano colpi spettacolari, come lo 'snap winner' di Kjaer.
Queste Next Gen Finals 2025 promettono emozioni fino all'ultima giornata. Jodar e Blockx hanno ridefinito le gerarchie, confermando il ricambio generazionale nel tennis maschile. Con semifinali ravvicinate, il vincitore potrebbe emergere come futuro top player.