Un'Eredità Affogata nel Rum
Il Black Tot Day, letteralmente "Giorno del Tot Nero", è una data che risuona ancora oggi nella memoria collettiva della Royal Navy britannica. Si tratta del 31 luglio 1970, il giorno in cui, dopo oltre due secoli, fu abolita la tradizione della razione giornaliera di rum, o "tot", distribuita ai marinai. Questa pratica, iniziata nel lontano 1731, era diventata un simbolo della vita in mare, un rito quasi sacro che scandiva le giornate a bordo delle navi di Sua Maestà. Ma cosa spinse l'Ammiragliato a porre fine a questa usanza così radicata? La storia del "tot" affonda le sue radici nel XVIII secolo. Inizialmente, la razione alcolica era costituita da birra, ma la sua deperibilità durante le lunghe traversate oceaniche la rese presto inadatta. Il rum, più resistente e facilmente trasportabile, divenne quindi la bevanda di elezione. Oltre al suo effetto corroborante, si riteneva che l'alcol contribuisse a prevenire malattie come la dissenteria, un flagello per le ciurme che navigavano in acque insalubri. Con il passare del tempo, la razione di rum divenne parte integrante della vita di bordo, un momento di socializzazione e di conforto in un ambiente spesso duro e pericoloso.
Le Ragioni di una Scomparsa
Nonostante il suo valore simbolico e la sua popolarità tra i marinai, il "tot" era destinato a scomparire. Il mondo era cambiato, e con esso le esigenze della marina militare. L'avvento di tecnologie sempre più sofisticate e la crescente complessità delle operazioni navali richiedevano un livello di concentrazione e di lucidità incompatibile con il consumo di alcol. Come sottolinea Brian Lavery, storico navale di fama internazionale, nel suo libro "Nelson's Navy: The Ships, Men and Organisation, 1793-1815", la disciplina e l'efficienza erano diventate priorità assolute, e il "tot" rappresentava un ostacolo a questi obiettivi. Inoltre, le preoccupazioni per la sicurezza erano in aumento. Incidenti a bordo, spesso legati all'abuso di alcol, avevano sollevato interrogativi sulla responsabilità dell'Ammiragliato nel permettere una pratica che metteva a rischio la vita dei marinai e l'integrità delle navi. La crescente consapevolezza dei pericoli dell'alcolismo e la diffusione di una cultura della sicurezza sul lavoro contribuirono a creare un clima favorevole all'abolizione del "tot".
Un Addio Agrodolce
La decisione di abolire la razione di rum fu accolta con sentimenti contrastanti. Molti marinai, affezionati alla tradizione, vissero il Black Tot Day come un vero e proprio lutto. Alcuni indossarono bracciali neri in segno di protesta, mentre altri organizzarono cerimonie commemorative per onorare la memoria del "tot". Un francobollo commemorativo fu persino emesso con la scritta "last issue of rum to royal navy", a testimonianza dell'importanza che questa usanza aveva rivestito nella storia della marina britannica. Tuttavia, la decisione dell'Ammiragliato fu anche accolta con favore da coloro che ritenevano che fosse un passo necessario verso una marina più moderna e professionale. Come compensazione per la perdita del "tot", ai marinai fu concessa una razione giornaliera di birra, una scelta che cercava di bilanciare la tradizione con le nuove esigenze operative. Secondo James Pack, autore di "Nelson's Blood: The Story of Naval Rum", questa transizione fu gestita con sensibilità, cercando di minimizzare il trauma per i marinai e di preservare il senso di identità e di appartenenza alla Royal Navy. Il Black Tot Day segnò la fine di un'era, ma non cancellò la memoria del "tot". Ancora oggi, a distanza di decenni, questa data è ricordata come un momento cruciale nella storia della Royal Navy, un simbolo del cambiamento e dell'evoluzione di una delle istituzioni più antiche e rispettate del mondo.